Um homem de Deus na tempestade. Foi superior geral de uma congregação religiosa, diretor da União das Obras e, como tal, animador da evangelização por todos os movimentos cristãos na França...

Foi na década de 1900. A França, como toda a Europa, estava numa tempestade: "revolução" cultural do cientismo, caso Dreyfus, nascimento do movimento operário, separação entre Igreja e Estado, tensões na Igreja.

Pe. Anizan queria apenas Jesus e a proclamação do seu Evangelho ao povo dos subúrbios emergentes. Ele foi removido de seu escritório e renegado por uma visita canônica ordenada por Roma; Sua fé em Cristo e na Igreja não vacilou. Para permanecer fiel à sua paixão por amar as pessoas comuns e fazê-las conhecer Jesus, ele se alistou como capelão voluntário nas trincheiras de Verdun, França.

Em 1918, o papa Bento XV o reabilitou pedindo que ele fundasse o instituto religioso que ele sonhava. Ele fez isso. Eles são os "Filhos da Caridade".

Jean Emile Anizan nasceu em Artenay (Loiret) em 6 de janeiro de 1853. Depois de estudar em Orléans, depois em Paris, no seminário de Saint-Sulpice, foi ordenado sacerdote em 1877. Primeiro vigário na diocese de Orléans, em Olivet. em St. Laurent d'Orléans, destacou-se pelo fervor de sua fé, seu zelo apostólico e seu amor pelos pobres.

Ele obteve permissão de seu bispo para entrar nos Irmãos de São Vicente de Paulo que conheceu durante seus estudos em Paris. Ele encontrou em sua vocação um caminho de santidade para si e para o trabalho apostólico entre as populações trabalhadoras.

A princípio, um simples religioso no distrito operário de Charonne, ele manifesta uma grande atividade de caridade apostólica com os jovens do mecenato, mas também com as famílias e trabalhadores pobres do distrito: acompanhamento dos jovens e de suas famílias, visitas aos doentes, celebração de uma missa de domingo em uma hora fácil para as pessoas pequenas, criação de "sindicatos católicos", em total obediência às orientações dadas por " Rerum novarum ".

Eleito primeiro assistente do superior geral, ele combina com essa função a de diretor nacional da "União das obras" (Federa obras de evangelização em todas as dioceses da França, organiza um Congresso a cada ano em diferentes dioceses e publica uma revisão nacional).

O padre Anizan, apaixonado pelo reino de Deus e pela reconstrução de uma sociedade cristã, demonstra ser ativo, eficiente em pequenas e grandes coisas: visita a comunidades, novos assentamentos, chamada e recepção de vocações, animação da União das Trabalhos de seus congressos, sua revisão. Ele vive seu ministério em plena confiança com seus irmãos e seu superior geral, padre Leclerc.

Entre as duas guerras de 1870 e, em seguida, de 1914, surgiram conflitos de um tipo diferente: No início do século XX, a sociedade francesa viu sua primeira experiência estável de democracia secular (A Terceira República). A Igreja é designada remotamente: congregações religiosas devem ser declaradas, aqueles que são professores devem ser autorizados, caso contrário, seus bens imóveis serão expropriados. Uma lei estabelece a separação entre Igreja e Estado (1905).

Esse conflito tem raízes profundas na cultura e no pensamento: as ciências, tingidas de cientificismo (augusto Comte, Renan, Loisy,) e o fervor democrático atacam os hábitos da Igreja Católica e provocam nela explosões de intransigência. A sociedade política e a Igreja são afetadas por esses conflitos, mesmo nos níveis mais altos.

Nesta situação desconfortável, o padre Anizan continua seu trabalho apostólico, anima a União das Obras, sua revisão e seus congressos, e defende os bens de sua congregação, tudo isso sem se deixar guiar por critérios ideológicos ou políticos.
Mas o conselho geral do Instituto dos Irmãos de São Vicente de Paulo é dividido por todas essas tensões. Existem oposições.

Combinados com as mudanças necessárias no instituto (atualização das Constituições, duração do mandato do Superior Geral), eles conduzem, a pedido do Bispo de Paris, à realização de uma visita canônica e depois à decisão de um capítulo. eleição. Este último, em um clima dramático causado pela morte súbita do padre Leclerc, elege p. Anizan como superior geral, por uma grande maioria (1907). O padre Anizan, sem deixar de trabalhar incansavelmente pela proclamação do Evangelho, faz tudo o que é possível para trazer a paz à congregação e parece estar conseguindo isso. Mas, por lado, aqueles que se tornaram minoria não se resignam e encontram aliados nas mais altas autoridades da Igreja. Padre Anizan não vê o perigo se aproximando.

Em 1913, uma visita canônica foi ordenada por Roma e liderada pelo padre Saubat (da congregação dos Padres de Bétharam). Em 14 de janeiro de 1914, o padre Anizan foi afastado do cargo por razões de modernismo social, suspeitando-se erroneamente de seus grupos sindicais de não serem "estritamente católicos", como exigia o "Rerum Novarum". Nesse drama, que os Filhos da Caridade chamam de “o Grande Julgamento”, metade dos irmãos de São Vicente de Paulo pede para se livrar dos votos e deixar o Instituto.

O padre Anizan submete-se, permanece em paz e comunica essa paz a seus irmãos desorientados da melhor maneira possível. Ele procura o que Deus quer através desses “eventos extraordinários” e obtém a autorização para fazer um retiro em Pleterje. No final deste retiro, ele pede para ser dispensado de seus votos e, para ser útil ao Evangelho e buscar seu caminho, ele sai voluntariamente e sem remuneração, em 3 de agosto de 1914, para exercer o ministério de capelão militar nas trincheiras de Verdun.

Ele trabalhará lá por um ano e meio. Ele tem sessenta e um anos. Ele realizou seu ministério com grande dedicação aos soldados submetidos a tiros de uva e à população deixada para trás. Mas em sua provação ele continua a pensar, mantém alguns vínculos com quatro de seus irmãos.